合上最后一本奏折，搁下毛笔，楚祁双眼放空地往檀木椅上一靠，目光没有焦距地落在窗棂上，仿佛失去了灵魂。

皇帝透过屏风，看到那生无可恋的剪影，唇角不禁微微上扬，语气却依旧严肃：“祁儿，可都批完了？”

听到这虚弱的问话，屏风后的人影立马弹起来，煞有介事地整理了一番衣袍，才迈步绕过屏风，恭敬行礼道：“回父皇，儿臣已按您的吩咐，逐一批注完毕。”

皇帝的目光打量过他疲惫的脸色，道：“辛苦了。”

楚祁勉强挤出一抹笑容，恭敬答道：“能为父皇分忧，是儿臣的职责和荣幸，谈不上辛苦。倒是父皇为国为民，日夜操劳，宵衣旰食，儿臣深感钦佩。”

皇帝不置可否地一笑，转而道：“说说看，奏折中都呈报了哪些事务？”

于是楚祁先将朝中各部事务一一道来，又报了各地千里迢迢呈上来的折子，包括但不限于江南道运河挖凿的进度、青州修整山间道路的情况、云中道税赋审用的最新消息、北地州资助牧民牛羊过冬的用度报备等，最后便是各类弹劾朝中大臣的折子。

大臣们之间的相互弹劾，往往角度怎么猎奇怎么来，辞怎么激烈怎么写。而楚祁显然对这些捕风捉影的事十分感兴趣，说到这一部分时，眉飞色舞，神采飞扬，滔滔不绝。

“好了。”皇帝不得不蹙眉打断他，沉声道，“天色已晚，回去歇息吧。”

“好吧。”楚祁很是意犹未尽地拱手行礼，“儿臣告退。”

皇帝闭上眼，心烦意乱地挥了挥手，便听脚步声逐渐离去。

“李迹。”皇帝沉声唤道。

李公公从门外走进来，恭敬道：“陛下。”

“把折子都搬过来，我看看。”皇帝道。

李公公迟疑一瞬，开口劝道：“陛下，已是深夜，您的龙体要紧……”他的话未说完，便瞥见了皇帝明显不善的面色，只得硬生生咽下后半句，搬来一个矮几，又将屏风后桌案上的奏折一摞摞搬来，再移来两盏烛灯，床榻上亮堂起来。

皇帝取过一本奏折，展开细看，不拘一格的行书映入眼帘，字里行间尽是洒脱之意，却不失笔力风骨，锋芒隐现。

他不由得有些怔愣——这竟是他喜忧参半

“陛……陛下……”皇帝是被李公公吞吞吐吐的声音给唤醒的。

他睁开眼，越过床前恭敬垂首站立的李公公，瞥向窗棂上糊着的砂纸，见隐约透出微光，显然是天色渐亮，正是快要下朝的时辰。他撑着身子坐起来，掩唇咳嗽几声，稍稍缓过气来，哑声问道：“出了什么事？”

李公公垂着头，声音有些发颤：“盯着三殿下的那位暗探……没能回来，无论是活人还是尸体，都未曾找到。”

他的话音未落，矮几上猛然传来一声巨响，随即是皇帝剧烈的咳嗽声。

李公公浑身一颤，没敢像往常一般抬手帮皇帝拍背，只如鹌鹑一般静立着。

皇帝的咳嗽愈演愈烈，许久才渐渐停下。他喘着粗气，垂眸看着自己衣袖上的点点血迹，沉默良久，倏尔一笑，重新靠回锦枕，声音嘶哑：“羿儿那边，不必再派人跟了。”

李公公惊疑不定地微微抬眼，却仍然不敢直视他，只得小心翼翼地应声：“嗻。”没有收到皇帝的下一步指示，他只好胆战心惊地等待着。

“是最靠前的暗探么？”一片沉默中，皇帝重新开口。

“……是。”李公公斟酌着答道，“与查探太子殿下的一样，均是暗探中的顶尖好手。虽较之暗卫，更擅长隐匿而非搏杀，但也断非常人能够轻易制胜的。”

皇帝深吸一口气，问道：“依你之见，京中谁人有这等本事？”

“这……”李公公硬着头皮，声音显然底气不足，“奴才并不会武，恐怕难以判断……”

皇帝冷笑一声：“得了吧。相处这么多年，朕还能不明白你的心思？你是怕说错话罢了。”他的声音透出几分寒意，“能有这身份与羿儿私下会面，又具备这等实力的，除了萧致远，不就是杜慷么？”