温竹站在那里，看着齐绥，眸光微微闪动，似乎从未见过这样的齐绥。

这样敢作敢为的男人，真性情，倒是比陆卿抢强过不知道多少。

她深吸一口气，朝陛下行礼：“陛下，臣妇可以作证，陆家为填补祸事，变卖家产，而当事人周定堂逃之夭夭，畏罪潜逃。”

皇帝嗤笑一声，“传朕旨意，彻查此案，捉拿周定堂归案。”

说完，他看向陆卿，眼中闪过冷意，最后看向齐绥，道：“你也有错。”

齐绥跪下请罪，脊背却依然挺得笔直，本来从容的笑意终于收敛，取而代之的是一派恭谨坦荡。

“臣，知罪。”他的声音清朗，在大殿中稳稳回荡。

“臣彼时得知贡缎被毁，若如实上报，周定堂必死无疑，漕运上下亦将牵连甚广。臣一念之私，又与陆世子素有往来，便默许了他那偷梁换柱的法子。此事，臣确有失察包庇之责，请陛下降罪。”

他叩首下去，额头触地，发出一声轻响。

皇帝居高临下地看着他，目光幽深：“你倒是不推诿。”

“臣不敢推诿。”齐绥直起身，目光迎上皇帝，“臣今日来告诉陛下，便是来请罪，好在此事已盖过，望陛下请罚。”

皇帝看着他，目光里闪过一丝玩味。

“已盖过？”他重复了一遍这三个字，语气听不出喜怒，“齐绥，你的意思是，若非今日陆卿攀咬，你本不打算将此事说出来？”

齐绥的脊背微微一僵，旋即叩首下去，额头再次触地。

“臣不敢欺瞒陛下。”他的声音沉了几分，“臣原本确实打算将此事烂在肚子里。并非为了包庇陆家，而是、此事一旦揭开，牵扯的不仅是陆家，还有漕运上下数十名官员。他们并不知情，可贡缎在漕运地界上出事，追究起来，谁都脱不了干系。”

“他们实属无辜！”

齐绥的声音在殿中回荡，带着几分少有的急切。

“陛下。”他抬起头，目光恳切，“漕运上下，从押运官到码头力夫，都是按规矩办事的人。周定堂一意孤行，要走陆路，他们拦不住。贡缎烧毁，他们拼死抢救，有人甚至被烧伤。事后，他们以为入宫的贡缎是重新补上的，根本不知那是仿造的。”

他说着，眼眶微微泛红：“臣去过漕运码头，见过那些人。有个老押运官，在漕运上干了三十年，手上全是茧子，脊背被杠棒压弯了。他告诉臣，这辈子最得意的，就是经手的贡缎从来没出过岔子。若是让他知道，他拼死抢出来的那批缎子是假的，他、他怕是宁死也不肯要这份差事。”

一瞬间，皇帝的眼眶红了几分，他深深叹气，道：“你起来。”

他将目光放在陆卿身上，“好你个陆卿，都道你清正不阿，谁曾想你包庇表兄，如此荒唐。”

“陛下、臣、臣冤枉……”陆卿被吓了一跳，吓得魂不附体，急忙叩首。

皇帝的目光如寒冰般刺在陆卿身上，眼神里没有愤怒，只有一种让人骨头发冷的失望。

“冤枉？”他缓缓站起身，居高临下地看着伏在地上颤抖的人，“你表兄周定堂，是你安排入漕运的，是也不是？”

陆卿浑身一抖：“是、是……”

皇帝眼神凌冽，恨不得将人生吞活剥，这是他曾经看重的臣子，这一巴掌扇在他的脸上，太丢人了！_c