“殿下莫要打趣承烨了。”萧承烨赧然一笑，随即问道，“这位薛举人，可就是殿下想拉拢之人？”

楚祁摇摇头，笑道“如今他已中会元，陆相怕是不会轻易让他被人拉拢了。”

“也是……”萧承烨沉吟片刻，忽然想到之前谢子恒的先例，下意识脱口而出道，“要不殿下就像之前一样——”

楚祁微微挑眉“世子下何意？”他故作生气地蹙起眉头，微微倾身，压低声音问道，“本宫在你眼中，就是那等需要出卖自己，才能换取情报之人么？”

萧承烨惊觉失，心中懊悔，连忙道“我不是这个意思……”他欲解释，却发现所有的理由都苍白无力，最后低低道，“殿下，抱歉，是我对您抱有偏见，请您责罚。”

楚祁不语，盯着他看了半晌。

萧承烨心中愈发慌张，却不知道如何获取他的原谅，急得眼眶有些微红。

楚祁叹了口气，俯身向前，揽过他的腰，将他搂进自己怀中坐好，低声道“无妨。”

萧承烨抬头看他，面带歉意地道“殿下，真的很抱歉，承烨日后不会再这般揣测您了。”

楚祁抬起手，温柔地摩挲他的脸颊，又轻抚他的眉眼，勾起唇角，低声道“也许我就是这样的人，世子才是看见了真正的我。”

听出他话中的怅然之意，萧承烨心头一阵酸楚，连忙道“不，殿下在承烨心中，是这世上最好的人。”

“最好的人么……”楚祁喃喃道，低头吻了一下他的额头，将侧脸靠上他的额间，低声道，“世子不要对我抱有太大的期望。我不是个好人，也极有可能让你失望。”

萧承烨听得心头发堵，双手环抱住他，坚定地道“不。殿下是我生命中唯一的光，即使是飞蛾扑火，我也永远不会后悔。”

头顶传来一声长叹，随即是被温暖的拥抱紧紧包围。萧承烨闭上眼，侧头靠在楚祁的胸膛，闻着熟悉的檀香气息，心中安定下来。

贡士名录既出，名落孙山的举子们满怀失意，背起行囊，返回家乡。

余下的一百五十位贡士留在京城，为半月后的殿试作准备。

因为皇帝楚政极为忌讳群臣之间结党营私，这些贡士们并未获得明面上过多的关注，但仍有部分排名靠前的收到了暗中相邀的信函。

有的贡士思索再三后决定赴宴，有的则是选择明哲保身，当作从未接到过邀请。

我都愿意

太子府书房内，楚祁慵懒地倚在矮榻上，手捧一卷书，时不时瞥向书案那边，眉目温柔。

书案后，萧承烨姿态端正，眼睫微垂，专注地读着案上的一本书，修长的手指偶尔翻动书页，带来细微的声响。

叩门声响起，林一低沉的声音从门后传来“殿下，属下有事禀报。”

“进来。”楚祁看着手中的书，漫不经心地道。

萧承烨合上书，看向门口。

门被轻轻推开，林一迈步而入，反手关上门，对着二人分别行礼“殿下，世子。”

随后，他迈步走到楚祁面前，微微躬身禀报道“醉仙楼方才传来消息，陆相和广陵侯分别定下了雅间。”

楚祁放下手中的书，看向林一，吩咐道“好好关注一番，看看到时候是哪些贡士赴宴。”

“是。”林一抱拳答道。

萧承烨看着这边，忍不住开口问道“殿下，咱们不趁机拉拢几位贡士，借此打入陆相身边么？”

与他对视一眼，楚祁转而看向林一，吩咐道，“你在贡士中挑选几位外貌出众，又有几分文采的，光明正大地递出邀请函，邀他们到醉仙楼一叙。”沉吟片刻，又道，“那位会元薛仲，也一并邀请。”

林一领命，退出房间，关上房门。

听到楚祁特意提及薛仲，萧承烨垂下眼眸，神色有几分复杂。

楚祁翻身下榻，走到他旁边，居高临下地看着他，伸出一只手抬起他的下巴，似笑非笑地问道“世子之前不是建议我主动接近薛仲么，如今怎么反倒不开心了？”

萧承烨抬眼看他，眸中有几分黯然，又带有几分疼惜，问道“殿下究竟是真的爱美人，还是为了……”他没有说下去。

楚祁俯身，微微侧头，接近他的唇，停在极近的位置，轻声道“自然是独爱美人了。”

萧承烨却没有闪躲，只是垂下眼眸，睫毛颤动。鼻尖萦绕的檀香气息让他心中迷醉，却又有一丝怅然。

“怎么不说话了？”楚祁看着他近在咫尺的精致面容，低声问道。

萧承烨静默片刻，才低声道“无论殿下是真的爱美人，还是只爱这天下……”他抬起眼眸，语气变得坚定起来，“我都愿意做您的美人，也做您的刀。”