荆州南部，公安县。
这座因刘备驻军而得名的小城，此刻正笼罩在一片凄风苦雨之中。
天空阴沉得仿佛要塌下来，连绵的秋雨像无数根冰冷的鞭子，无情地抽打着这座孤城的城墙。
城头上，那面绣着“汉左将军刘”的大旗，在风雨中无力地耷拉着，早已褪去了往日的鲜红，变得灰败不堪。
府衙内，气氛压抑到了极点。
空气中弥漫着一股发霉的味道，那是绝望的气息。
刘备坐在主位上，双眼布满了血丝，仿佛一夜之间苍老了十岁。
他的手中，死死攥着一封刚刚送达的密报。
那是从益州传来的消息。
“啪！”
一只粗糙的大手狠狠地拍在桌案上，震得茶盏乱跳。
“大哥！那严颜老儿欺人太甚！”
张飞须发皆张，环眼圆睁，那张黑脸上满是暴怒与不甘。
他像一头被困在笼子里的猛虎，在厅堂内焦躁地来回踱步。
“剑阁乃天下雄关，一夫当关万夫莫开！他严颜手里有两万精兵，粮草充足，怎么可能连一天都没守住就降了？”
“这定是谣！是李峥那厮乱我军心的奸计！”
张飞的咆哮声在厅堂内回荡，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
然而，没有人附和他的愤怒。
坐在左侧的关羽，那一向高傲的头颅此刻也微微低垂。
他那引以为傲的美髯，在昏暗的灯光下显得有些凌乱。
关羽眯着丹凤眼，手指轻轻敲击着桌案，发出一阵阵令人心烦意乱的笃笃声。
“三弟，休要聒噪。”
关羽的声音低沉而沙哑，透着一股深深的疲惫。
“这密报，是简雍拼死送出来的，上面有益州牧的印信，做不得假。”
“刘季玉……降了。”
这一句话，如同宣判了死刑。
大厅内瞬间陷入了死一般的寂静。
只剩下窗外哗哗的雨声，像是上天在为这大汉的最后一缕余晖奏响挽歌。
刘备缓缓松开了手中的密报。
那张薄薄的纸片，轻飘飘地落在地上，却仿佛有千钧之重。
“益州没了……”
刘备喃喃自语，声音干涩得像两块粗糙的石头在摩擦。
“备半生飘零，本以为能以荆州为基，进取西川，效仿高祖成就帝业。”
“可如今……”
他抬起头，目光空洞地看着门外的雨幕。
北面，是李峥那如日中天的红色政权，铁骑百万，势不可挡。
西面，益州已失，张辽的大军随时可能顺江而下。
他们被夹在中间，就像是两块巨石之间的一枚鸡蛋。
脆弱，且无助。
“大哥！怕他个鸟！”
张飞猛地拔出腰间的佩剑，一剑砍断了面前的桌角。
“益州丢了就丢了！咱们手里还有两万弟兄，还有这公安城！”
“俺这就去整顿兵马，只要那李峥敢来，俺就在这城下跟他拼个你死我活！”
“大不了就是一死！十八年后又是一条好汉，总好过给那李峥当阶下囚！”
张飞的眼中燃烧着熊熊的烈火，那是困兽犹斗的决绝。
“三弟！”
刘备厉声喝止。
他看着这个鲁莽却忠心耿耿的兄弟，眼中闪过一丝痛楚。
“死？死很容易。”
“可你想过没有，咱们身后的这两万弟兄，这满城的百姓，他们该怎么办？”
“难道要让他们给咱们兄弟三人陪葬吗？”
张飞愣住了。
他张了张嘴，想要反驳，却发现喉咙里像是堵了一团棉花，发不出声音。
“大哥之有理。”
关羽长叹一声，缓缓站起身来。
他走到地图前，伸出手指，在地图的东面划了一条线。
“硬拼，无异于以卵击石。”
“大哥，既然西进无路，北上无门，不如……东进？”
关羽转过身，目光灼灼地看着刘备。
“江东孙氏虽然在江夏折了孙策，但根基尚在。”
“孙权年少，正需外援。”
“我们可以率军顺江而下，投奔江东，与孙权结盟，依托长江天险，或许还能与李峥分庭抗礼。”
这是目前看来，唯一的一条生路。
也是关羽深思熟虑后的计策。
然而，刘备却摇了摇头。
他的脸上露出一抹苦涩至极的笑容。
“二弟，你以为现在的江东，还是以前的江东吗？”
刘备站起身，走到关羽身边，手指颤抖地指着地图上的建业。
“自从孙策死后，江东世族早已被李峥的经济战打断了脊梁。”
“孙权名为吴侯，实则不过是李峥案板上的鱼肉。”
“听说，江东现在连铸币权都交出去了，市面上流通的全是‘共和元’。”
“我们去投奔孙权？那是自投罗网。”
“更何况……”
刘备顿了顿，眼中闪过一丝自嘲。
“备这一生，投靠过公孙瓒，投靠过陶谦，投靠过曹操，投靠过袁绍，投靠过刘表……”
“如今，难道还要去寄人篱下，看那碧眼儿的脸色吗？”
“这大汉皇叔的名头，备已经快要背不动了。”
关羽沉默了。
他知道大哥的骄傲。
更知道大哥心里的苦。
这一生，他们兄弟三人，总是慢人一步。
每当他们刚看到一点希望，那个叫李峥的男人，就会像一座大山一样压下来，将他们的希望碾得粉碎。
既生瑜，何生亮。
既生备，何生峥！
“那……大哥，咱们该怎么办？”
张飞颓然地坐回椅子上，手中的剑哐当一声掉在地上。
“打又打不过，跑又没处跑。”
“难道就在这等死吗？”
刘备没有回答。
他只是摆了摆手，声音疲惫到了极点。
“你们先退下吧。”
“让我想想……让我一个人静一静。”
关羽和张飞对视一眼，都看到了彼此眼中的担忧。
但他们不敢违逆大哥的意思，只能默默行礼，退出了厅堂。
……
夜，更深了。
雨势稍歇，但寒意却更甚。
刘备并没有在房中枯坐。
他换上了一身普通的粗布麻衣，戴上斗笠，独自一人走出了府衙。
他想去看看。
看看这最后的公安城。
看看这最后的……大汉子民。
街道上空荡荡的，只有巡逻士兵沉重的脚步声偶尔响起。
路边的屋檐下，蜷缩着一个个瑟瑟发抖的身影。
那是从北方逃难来的流民，也是这乱世中最卑微的草芥。
刘备走到一处破败的庙宇前。
这里挤满了伤兵和难民。
空气中弥漫着腐烂的伤口味道，还有屎尿的臭气。
“娘……我饿……”
一个微弱的童声从角落里传来。
刘备停下脚步，借着微弱的月光看去。
一个面黄肌瘦的妇人，正紧紧抱着一个大头细脖的孩子。
那孩子只有四五岁，却瘦得像个骷髅，一双大眼睛显得格外突兀。
妇人早已没有了奶水，只能将干枯的手指塞进孩子嘴里，让他吮吸。
“乖，睡吧，睡着了就不饿了……”
妇人一边流着泪，一边轻声哼着不知名的童谣。
刘备的心，猛地抽搐了一下。
他下意识地摸向怀里，想要掏出一点干粮。
可是，他的手僵住了。
他摸到了那一块硬邦邦的干饼，那是他今晚的口粮。
连身为左将军的他，都要节衣缩食，这满城的百姓，又还能剩下什么？
“这就是……我要匡扶的汉室吗？”
刘备在心中问自己。
为了那个虚无缥缈的“大义”，为了那个高高在上的皇权。
他带着这些人南征北战，流离失所。
如果“大义”的代价，是让百姓易子而食，是让孤儿寡母在寒夜里冻死。