青州城外。
暮色如血，将天边的云层染成一片暗红。
林长生的化身悬浮在半空中，俯瞰着前方那座巍峨的城池。
青砖灰瓦的房屋鳞次栉比，从城墙内向四面八方铺展开去，一眼望不到头。
城中炊烟袅袅，叫卖声此起彼伏，即便隔着数里都能感受到那股热闹的人间烟火气。
这便是青州第一大城！
数十万百姓聚居之地，南来北往的商贾都要在此落脚。
林长生落下地面，收敛了周身金光，虚影凝实得与常人无异。
他穿着一袭青衫，面容清瘦，看起来就像一个普通的行人。
若不刻意释放威压，无人能看出他是一尊县神境中期的神灵。
陆尘跟在他身后，也是一身寻常打扮，只是那双眼睛时不时扫视四周，带着多年刀口舔血养出的警觉。
沈清瑶走在最前面，白衣如雪，青色长剑挎在腰间。
她是三人中唯一没有刻意伪装的人。
青云宗弟子的身份，在青州城就是最好的通行证。
“到了。”沈清瑶停下脚步，回头看向两人，“前面就是青州城的南门。”
林长生抬眼望去。
城门高约三丈，青石砌成，门洞深邃。
城墙上刻着驱邪的符文，在暮色中泛着淡淡的光芒。
城门两侧，数十名官兵持枪而立，甲胄在夕阳下泛着冷光。
但吸引林长生注意的，不是那些官兵。
而是站在城门口的两道人影。
一个身着灰色道袍的老者，须发皆白，面容清瘦，一双眼睛却亮得惊人。
他的气息深沉如渊，站在那里如同与周围的天地融为一体。
通玄境。
林长生心中微微一动。
这是凡人修士中的顶尖高手，相当于神灵中的县神境。
放在大梁国任何地方，那都绝对算得上是一方人物。
可这样一尊高手，竟然在守城门？
除此之外。
老者的身边，还站着一个人。
那人身穿金色铠甲，面容冷峻，目光如刀。
他的气息比老者更加恐怖！
不是修士的灵力，而是神力。
浓郁的神力在他周身流转，凝而不散。
合丹境初期的神使。
林长生的瞳孔微微收缩。
神使的实力受神灵境界限制。
合丹境初期的神使，意味着他身后的那位神灵，至少是州神境以上的存在。
这样的强者，竟也在守城门？
陆尘也察觉到了异常。
“神灵大人，这阵仗……不对劲啊。”
他凑到林长生身边，压低声音。
“通玄境修士、合丹境神使，随便拎出一个来都是一方人物，怎么会在这里看大门？”
林长生没有说话，只是微微点头。
他的目光落在城墙上那些巡逻的士兵身上，又扫过城门两侧暗处的阴影，那里还藏着至少十几股不弱的气息。
全城戒严。
而且不是普通的戒严。
“应该是出事了。”沈清瑶也是惊讶，“而且不是小事。”
她看向林长生。
“神灵大人，咱们上前去问问。”
林长生点头。
沈清瑶快步上前。
林长生和陆尘跟在后面，步伐不紧不慢，像两个普通的行人。
守门的官兵拦住了他们，目光在三人身上扫过，带着审视。
“站住。从哪来？到青州城做什么？”
沈清瑶从腰间取出一枚青色的令牌，递了过去。
“青云宗内门弟子沈清瑶，奉师命前来办事。”
那官兵接过令牌，翻来覆去地看了几遍，又抬头看了看沈清瑶的脸，神色明显缓和了几分。
“青云宗的人？稍等。”
他转身走向那位灰袍老者，将令牌递了过去。
老者接过令牌，目光在令牌上停留了一瞬，然后抬起头，看向沈清瑶。
“沈小友，多年不见，倒是出落得越发标致了。”
沈清瑶微微一愣，仔细看了看老者的脸，然后面露惊讶。
“您是……刘前辈？”
老者点了点头。
“不错，确实是老夫！”
“当年老夫受你师尊指点，成了修士，如今在侯府任职，替青州侯守这南门。”
沈清瑶点头，但没有多问，只是恭敬地行了一礼。
“刘前辈，不知城中发生了何事？为何戒备如此森严？”
刘长老叹了口气，声音放低了一些。
“昨夜有人潜入封神阁，企图盗取宝物。”
沈清瑶的瞳孔微微收缩。
林长生的心中也是一沉。
封神阁。
那正是他此行的目标，涂月的神格就封印在那里。
难不成是有人先他一步动了手？
刘长老继续说：“如今青州侯震怒，下令全城戒严，增派高手值守各处城门。老夫这把老骨头，就被拉来守南门了。”
“封神阁……”沈清瑶喃喃重复了一遍，“那地方守卫森严，什么人敢去那里偷东西？”
“不知道。”刘长老摇头，“但能潜入封神阁而不被当场抓住，说明那贼人实力不弱。青州侯怀疑对方不会死心，可能还会再来，所以让我们加强戒备。”
他顿了顿，目光扫过沈清瑶身后的林长生和陆尘。
“这两位是？”
沈清瑶侧身让开，介绍道：“这位是林公子，这位是陆兄，都是清瑶在路上结识的朋友。此行来青州城，是为了采买一些修炼所需的材料。”
为了避免引入注意，林长生一路上都让沈清瑶称呼自己为林公子即可。
刘长老的目光在林长生身上停留了几息。
林长生面色如常，微微颔首，算是打了招呼。
刘长老没有看出什么异常，点了点头。
“进去吧。城内最近不太平，早办完事早离开。”
“多谢刘前辈提醒。”
三人穿过城门，走进了青州城。
青州城的街道比林长生想象的还要繁华。
青石板铺就的主干道宽阔平整，两侧店铺林立，卖布的、卖粮的、卖药的、卖法器的，招牌林立，幌子飘飘。行人摩肩接踵，叫卖声此起彼伏。
街角的茶楼里有说书人拍着醒木，讲的是青州侯三百年前斩杀妖王的故事；药铺门口排着长队，都是来抓药的百姓；几个孩童在巷口追逐打闹，笑声清脆。
若不是城墙上那些巡逻的士兵和空气中若有若无的紧张气氛，林长生几乎以为这里还是一派太平景象。
沈清瑶走在最前面，一边走一边为林长生介绍城中的情况。
“青州城的势力主要分为几块。”
她指着内城东北方向，那里隐约可见一片巍峨的建筑群，屋顶上金色的琉璃瓦在夕阳下泛着光。
“那是天庭青州分署，青州最高神灵机构。青州侯坐镇其中，统管青州全境的神灵事务。封神阁就在分署内部，是存放天庭宝物和机密档案的地方。”
林长生顺着她指的方向看了一眼，默默记下。
沈清瑶又指向内城中央。
“那边是青州侯府，大梁国在青州的最高行政机构。青州侯兼任行政长官，管着青州数十县的民政、税收、司法。”
她的手指移向内城西部。
“那边是城隍庙，青州城隍的所在，管辖阴司事务。”
最后，她指向外城的西南方向，声音放低了一些。
“那边是黑市。外城西南坊，鱼龙混杂，三教九流都有。灵石、丹药、法器、情报……只要出得起价，什么都能买到。”
林长生微微点头，将这些信息一一记在心里。
陆尘的眼睛却亮了起来。
黑市。
那是他的“主场”。
走了约莫半个时辰，三人来到一处路口。
沈清瑶停下脚步，转过身，看着林长生。