夕阳西下，霞光如熔金般铺满了戒烟堂的小院，给青石板路、木篱笆墙都镀上了一层温暖的光晕。药炉里的余火还在噼啪作响，散发出淡淡的药香，与山间清新的草木气息混合在一起，格外沁人心脾。

裴尧带着干活的人回到后院，打了一桶泉水，用葫芦瓢舀起水，从头顶浇了下来。冰凉的山泉水顺着他的发梢、脸颊滑落，瞬间驱散了一天的疲惫和燥热，他畅快地“啊”了一声，甩了甩头上的水珠，露出被水浸湿的、棱角分明的脸庞，眼底的倦意也消散了不少。旁边的几个年轻人见状，也纷纷效仿，一时间后院里水声、笑声响成一片，惊飞了檐下栖息的几只麻雀。

“这几日开垦出来的地，过两日就可以翻耕平整了。到时候咱们把那些准备好的薄荷和金银花种子撒下去，再施些草木灰做底肥，不出一个月就能冒出嫩芽。”裴尧用毛巾擦着湿漉漉的头发，看着不远处那片初具雏形的土地，语气里带着几分期待。

“信，京城来的信，”刘三拿着一封信急匆匆的跑了进来，手里还提着下山采买的

东西，脸上带着几分焦急和兴奋。

裴尧接过信一看，果然是沈兄的笔记，纸页边缘还带着些许京城的风尘。他快步走到石桌旁，将信展开，颜笑和刚从灶房出来的尽欢也连忙围了过来，连正在院子里帮着晾晒药材的王豆豆，也好奇地停下了手中的小活计，仰着小脸望过来。裴尧清了清嗓子，压低声音念道：“裴兄、尽欢、笑笑亲启：见字如面。一路平安抵达京城，勿念。京城内暗流涌动，太平军突围北上占领江南重镇江宁，定为都城改为天京。朝廷虽派兵镇压，然战局胶着，短期内恐难平息。我已将戒烟堂之事向恩师禀明，恩师深为赞许，此乃利国利民之举，已着人暗中相助，或可缓解药材采买之忧。另，闻桂林府战事吃紧，恐波及周边，你们身处山中，虽暂得安宁，亦需万事小心，加固防备，切不可掉以轻心。若遇危急，可持此信往城东‘百草堂’寻胡掌柜相助。

裴兄，好男儿志在四方，是时候该出来看看，这乱世的模样了。戒烟堂固然重要，但眼下这世道，仅凭一间戒烟堂，救不了天下受苦之人。

恩师有意以变法挽救时局，我已决意留下相助。此事凶险，前途未卜，然匹夫有责，不敢退缩。戒烟堂暂由你多费心照管，待时局稍定，我自会归来。望你们保重身体，切勿挂念。”

念完信，院子里一片寂静，只有晚风拂过树叶的沙沙声。裴尧捏着信纸的手微微收紧，眼中闪过复杂的情绪，有担忧，有理解，更有一丝被点燃的热血。深吸一口气，将信纸仔细折好，收入怀中，沉声道：“沈兄做得对。覆巢之下，安有完卵？咱们守着这戒烟堂，是救一人，救一家；他去京城，是想救更多的人。”

“只是，这世道如此艰难，他这一去，不知何时才能再相见。”尽欢的声音很轻，带着一丝怅惘，“不过，他既然做了决定，我们便该支持他。咱们能做的，就是守好这戒烟堂，等他回来。”

裴尧回到房内，心中那股热血仍在翻涌，沈兄信中的那句“好男儿志在四方”如同重锤般反复敲击着他的胸膛。他走到窗边，望着窗外渐渐沉下的暮色，远山如黛，夜幕正一点点吞噬着白日的喧嚣。

戒烟堂的灯火星星点点，映照着院内忙碌了一天的身影，也映照着那些因烟瘾而痛苦、因希望而坚持的脸庞。他知道，沈兄的选择是对的，在这风雨飘摇的乱世，仅凭一间小小的戒烟堂，确实难以撼动这积重难返的沉疴。

可他裴尧，难道就只能困守于此，做那救一人、救一家的营生吗？他想起自己曾经的抱负，想起那些在战场上浴血奋战的日子，想起那些未能保护的百姓。沈兄说“仅凭一间戒烟堂，救不了天下受苦之人”，这句话像一根刺，扎在他的心上。他猛地一拳捶在窗棂上，发出沉闷的响声，惊得窗外的夜鸟扑棱棱飞起。

他并非不愿守护这方安宁，只是内心深处，那股属于华夏子孙的血性，那份渴望为国为民做些什么的冲动，在沈兄的信笺点燃下，再也无法平息。他知道，自己或许也该做些什么了，哪怕前路同样凶险，哪怕要暂时离开这刚刚有了些许温暖的戒烟堂。