对他来说，只要价钱合适，把灵魂卖给撒旦也无妨。

他是村中少有的拉丁文识者之一，熟谙账目操作，经常在账簿中暗藏手脚，悄然积攒私财。

索图瓦尔与兰舒瓦庄园亦是如此。

账目混乱到近乎无法辨认。

收入常常忘记记，支出却常常多记两份。

庄头与管家甚至形成了某种默契：

你不查我，我不查你，领主也不来查。

一个庄园好似一窝藏着几十条洞的田鼠。

埃里克刚伸手，鼠洞立刻塌开——

藏钱的、藏粮的、藏谎的。

与在帕里涅所做的一样，埃里克没收了他们的财产，但并未开除他们。

他选择改革。

“从今日起，”他宣布，“所有账目必须依照新的方式记载。过去的账本，只记收入与支出；从现在开始，每一笔账，都必须有完整的来龙去脉。”

他引入了一种全新的记账法：复式簿记制度。

每一笔交易，必须对应两个账户：

借方：代表资产增加、成本上升；

贷方：代表资产减少、收入增加。

资金的每一次流转，必须清楚标明：它从哪里来？它去了哪里？

账目的每一行，都将成为治理的线索。

任何差错，皆能通过“借贷不平”被查出。

。。。。。。。

四天里，埃里克巡视了十八座庄园。

到了第五天，他要走访的庄园——欧比涅（aubigne）——已经完全位于布列塔尼的雷恩地区。

到了第五天，他要走访的庄园——欧比涅（aubigne）——已经完全位于布列塔尼的雷恩地区。

这里的居民大多是布列塔尼人，语、习俗、建筑、甚至衣着，都带着明显不同于法兰克的风格。

埃里克并不算陌生。

他的骑士统领居伊是雷恩本地的骑士，麾下也有不少布列塔尼骑士，语沟通不会成为阻碍。

但布列塔尼的传统。。。。。。。

热情、直接、粗犷。

若是高兴，他们能给陌生人一桶酒；

若是看你不顺眼，也能一不合拔刀相向。

这意味着——治理更麻烦。

正午已过，阳光不再刺眼，只剩温暖与微沉的金色。

欧比涅庄园就在前方。

埃里克下令：“埃默里，吹号。”

号角声嘹亮而悠长，高高掠过房舍屋顶，

在布列塔尼特有的石砌小屋与湿润空气间回荡良久。

然而，风声回来了。

号角的余韵也回来了。

村子没有一丝回应，没有孩子探出头，没有农奴从田里走出来，连一只鸡都没被人惊得奔跑。

空气里带着一种不对劲的静。

埃默里皱眉：“大人，我去查看。”

他刚收起号角准备催马，埃里克抬手，制止了他。

埃默里一怔：“怎么了，大人？”

埃里克侧耳倾听，眉间微皱：“马蹄声。有人在靠近。”

“商队？”埃默里问。

“希望只是商队。”埃里克说着，已经拔出了剑。

空气瞬间紧绷。

埃默里与另一名骑士马上戴上头盔，也拔剑警戒。

埃里克对身旁的书记与年轻侍从低声命令：“把贝特朗带到后面去，远离正面。”

这时，贝特朗开口了。

少年握着自己的小短剑，眼里闪着倔强的光：“父亲，我也可以战斗！”

声音不大，却坚定得像真要迎战一样。

埃里克转头看了贝特朗一眼。

男孩握着短剑，虽不稳，却竭力让自己站直。

“。。。。。。。算了，”埃里克低声道，“跟着我。留在我身边，或许还安全一点。”

贝特朗眼睛亮了一瞬，立刻紧紧靠过去。

马蹄声迅速由远而近，从轻敲变成重击，像雨点砸在紧绷的皮鼓上。

不是商队。

来得太快，也太整齐。

很快，一支整编的骑士队从庄园中走了出来。

十七人。

全副武装。

盾牌在阳光下闪着压迫的光，正面的纹章鲜红如血：

红底，其上六个白色圆环——倒三角形排列，像某种警告。

埃默里盯着那面盾牌，“大人。。。。。。。那是布列塔尼公爵——雷恩家族的纹章。”

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