很快剧团的工作人员开始聚集，搭建舞台，又过了一会儿，西西里大大小小的贵族和骑士们开始陆陆续续到场，他们中的许多人认出了埃里克，埃里克示意他们离他远点。

玛丽亚的注意力被舞台吸引。

先登场的不是戏剧的演员，而是负责热场的说书人。

讲故事的人来了。

那里都有讲故事的人，多是些老者复述他们童年听来的民间故事。

但很少像这个热那亚人那样神秘。

他走遍世界，顺着风航行，在愿意付钱的地方讲述他的故事。

他会在一个地方待上几天或一周，直到下一艘船出港，再随着顺风而去，未来某个时日又回来。

他坐在广场钟楼下的小凳子上，众人围坐成半圈，紧紧挨着，生怕错过一个字。

他一开口就抓住了所有人的注意力。

他唱歌、讲格。

他翻跟斗、变魔术。

他逗人、讲谜语，在人群前来回走动，眼中闪着光。

他看到了埃里克，在埃里克身旁的玛丽亚面前停下，深深鞠躬，先让观众看到他双手空空，然后从她耳后变出一朵花，博得满堂喝彩。

他背诵了一首长诗。

他讲马穿越火焰、狗救主人的故事。

孩子们在讲到大港里出现一条龙时尖叫。

女人们在那个把灵魂卖给穆斯林恶魔的男人故事中窃笑。

男人们被四风、魔法师和神灯的传说听得入了迷。

玛丽亚鼓掌、咯咯笑，在演出中窃窃私语。

讲故事的人讲了近一个小时。

那是一场荒诞滑稽的戏剧，名为《疯癫苏丹》。

舞台简陋，却因演员的夸张装扮和荒唐情节引来满堂哄笑。

首登场的是“疯后王后”，由一个大汉假扮，他身着夸张的裙摆和花边衬衣，滑稽地屈膝行礼，引得观众哄堂大笑。

他高举羊皮纸，大声念道：“显赫的蠢材与尊贵的酒鬼们，请听我如何以一口吞没天下，又囫囵咽下何等珍宝！”

随后“齐里苏丹”登场，身披破烂长袍，头戴鸟巢做的王冠，冠上还插着野草。

他将斗篷覆在一堆珠宝上，嘴里念念有词，再掀开斗篷，珠宝变成一堆锈物。

苏丹大笑：“看啊，都是神恩！”

可怜农夫上前跪求：“陛下，求您施舍，救我亲眷。”

苏丹不耐烦地将他踹倒，口中嚷道：“汝死是神意，不是朕的错！”

维齐尔在旁高喊：“天下富贵，皆归王室！百姓困苦，那是神试炼！”

假圣人随即登场，手持破经卷，声称天启已降：“凡奉上十倍贡赋者，方可得天堂之路。”

苏丹在维齐尔与假圣人的簇拥下，踩着可怜农夫的背登上“宝座”，对众人宣告：“一切是朕的！是神的旨意！”

结尾，简陋的木屋中，昏黄色的灯光下，病床上枯瘦如柴的老者，正是农夫的父亲，他哭泣着哀叹：“仁爱如父的苏丹真是可怜，他该知道我因贫困而亡，该多么心痛与哀伤。”

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