魏忠贤从书房里退出来的时候，脚步都是虚浮的。

他感觉自己像是从鬼门关里走了一遭，又被人硬生生给拽了回来。

后背的衣衫，早已被冷汗彻底浸透，紧紧贴在皮肤上，冰冷刺骨。

陛下留了陆文昭和丁白樱的命。

不是因为他魏忠贤揣摩圣意揣摩得有多准。

而是因为陛下念着戚家军的旧情！

自己竟然还敢在陛下这等神仙天子面前，耍那点上不得台面的小聪明！

魏忠贤越想越怕，越怕就越觉得，必须要做点什么，来弥补自己的过错。

起码……

要重新赢回陛下的信任！

“来人！”

他站在行宫的廊下，声音嘶哑，却带着一股不容置疑的狠厉。

几名东厂的档头如同鬼魅般出现在他身后，躬身待命。

“传本督主令！”

“将江南所有探子，都调动起来！”

“扬州、苏州、应天，所有酒楼、茶馆、青楼、赌坊，有一个算一个，都给杂家盯死了！”

“那些士绅门阀的府邸，就算是只苍蝇飞进去，杂家也要知道是公是母！”

“不计任何代价！”

他几乎是咬着牙，从牙缝里挤出最后几个字。

“杂家要知道那些所谓的江南士林领袖，到底在谋划什么！”

“办不到，你们就自己提头来见！”

“遵命！”

几名档头心中一凛，齐齐应诺，随即身形一闪，消失在阴影之中。

整个东厂在江南潜伏的力量，如同一头沉睡的巨兽，在这一刻被彻底唤醒。

一张无形的大网，以扬州为中心，迅速朝着整个江南笼罩而去。

无数平日里伪装成货郎、船夫、乞丐、甚至是大家闺秀贴身丫鬟的番役，在接到密令的瞬间，便都开始不动声色地收集着一切可疑的蛛丝马迹。

一张纸条。

一句醉话。

一个眼神。

在东厂这部精密的暴力机器面前，任何秘密都无所遁形。

……

仅仅三之后。

天色未明。

朱由校的书房内，灯火通明。

魏忠贤跪在地上，双手高高捧着一份刚刚整理出来的密报。

魏忠贤跪在地上，双手高高捧着一份刚刚整理出来的密报。

他的脸上带着一种病态的亢奋，声音都在微微发颤。

“陛下，奴婢已经查清楚了那些士绅们的全部计划！”

朱由校放下手中的书卷，接过密报。

展开丝帛，只看了一眼，他的动作便停住了。

那双深邃的眼眸里，没有愤怒，没有惊讶。

只有一片深不见底的冰冷。

仿佛高居九天的神只，在俯瞰一群自以为是的蝼蚁，进行着拙劣而可笑的表演。

原来，发布檄文，号召天下读书人共讨之，根本就只是一个幌子。

那只是第一步。

是舆论上的“起手式”。

真正的杀招，藏在檄文的背后。

他们计划在檄文发布，搅动天下人心之后，立刻动手。

第一步，利用他们掌控的商路和粮行，在江南各大城市，同时制造米粮短缺的恐慌，让米价在最短时间内暴涨十倍，甚至百倍！

第二步，联合各大钱庄，同时对那些与朝廷有关的商户抽贷、逼债，引发大范围的商户破产，制造金融动荡。

第三步，也是最歹毒的一步。

他们会打开自家的粮仓，对那些因为米价暴涨而陷入饥饿，又因为钱庄逼债而破产绝望的百姓，进行“施粥”。

但他们的粥，不是白给的。