与此同时。

一骑快马，也奔入了永平府的一座小山村。

村口，一间简陋的茅草屋前。

一个身穿粗布麻衣，面容清癯，但眼神却异常锐利的中年文士，正坐在一个石磨上，读着一本《孙子兵法》。

他就是被罢官还乡的，前万安知县，孙传庭。

一名驿卒滚鞍下马，跑到他面前，气喘吁吁。

“敢问……可是孙传庭孙大人？”

孙传庭抬起眼皮，看了他一眼。

“我已不是什么大人，只是一个乡野村夫罢了。”

那驿卒却不敢怠慢，连忙从怀里掏出一份盖着玉玺大印的公文。

“孙大人，京城来的圣旨！”

“命您擢升为兵部尚书，兼顺天府尹，即刻回京！”

孙传庭的瞳孔，猛地一缩。

他接过那份公文，打开一看，上面的字迹，刺得他眼睛生疼。

兵部尚书？

顺天府尹？

一个是从三品，一个正三品！

这比曹文诏的升迁，还要夸张！

“呵呵……”

孙传庭忽然笑了。

笑声中，充满了自嘲和不解。

“魏忠贤那条老狗，会这么好心？”

他站起身，拍了拍身上的尘土，将那本《孙子兵法》揣进怀里。

“也罢。”

“既然陛下还记得我孙某人，那我就回去看看。”

他的眼中，闪过一丝冷厉的光芒。

……

半个月后，京城。

曹文诏和曹变蛟叔侄二人，风尘仆仆地抵达了京城。

他们没有先回府邸，而是直接被一名小太监，引着往皇宫的方向去了。

一路上，叔侄二人看着京城街道的景象，心中都有些惊疑不定。

街道上，随处可见一队队身穿飞鱼服，手持绣春刀的锦衣卫校尉，巡逻往来。

气氛肃杀，路上的行人一个个低着头，脚步匆匆，不敢高声语。

这和他们想象中天子脚下的繁华景象，截然不同。

“叔父，这京城的气氛，怎么跟咱们辽东的边关差不多？”

曹变蛟压低了声音。

“甚至……杀气更重。”

曹文诏没有说话，只是眉头皱得更紧了。

看来，京城里那场大清洗的余波，还远未平息。

小太监将他们带到了西苑的一处巨大演武场。

这里，似乎是新修的。

场地上，摆放着各种各样的兵器架，还有一些他们从未见过的，奇形怪状的训练器械。

演武场的正中央，已经站着一个人。

一个身穿明黄色龙袍的年轻人。

一个身穿明黄色龙袍的年轻人。

正是当今天子，朱由校。

“末将曹文诏（曹变蛟），参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

叔侄二人不敢怠慢，连忙上前，单膝跪地，行军中大礼。

“起来吧。”

朱由校的声音很年轻，也很平淡。

他转过身，打量着眼前的叔侄二人。

曹文诏身材魁梧，面容黝黑，眼神锐利如鹰，浑身散发着一股百战余生的悍勇之气。

曹变蛟则更显年轻，英武不凡，眉宇间透着一股不加掩饰的傲气。

“不错，都是好样子。”

朱由校点了点头。

“朕召你们来，所为何事，想必你们已经猜到了。”

曹文诏躬身道：“末将愚钝，还请陛下明示。”

朱由校微微一笑，看着叔侄两人，问道：“朕问你，我大明的京营，如何？”

曹文诏没想到皇帝问得如此直接，他犹豫了一下。

曹变蛟却是个直肠子，想也不想就脱口而出。

“回陛下，依微臣看，不堪一击！”

“变蛟！”

曹文诏脸色一变，连忙喝止。

“无妨。”

朱由校却笑了。

“朕就喜欢说实话的人。”