薛听雪的手指拂过那台庞大差分机冰冷的黄铜齿轮，一种细腻的、属于精密机械的触感从指尖传来。
“妹妹，这到底是个什么怪物？”薛真站在她身后，眉头紧锁，看着眼前这堆由无数齿轮、连杆构成的钢铁巨兽。
青枫也一脸不解，这东西看着比皇宫里最复杂的浑天仪还要繁琐百倍。
“一个算盘。”薛听雪收回手，声音很轻。
她补充了一句：“一个能自己打算盘，而且比全天下账房先生加起来都算得快的算盘。”
薛真倒吸一口凉气。
薛听雪没再看那台机器，她弯腰捡起散落一地的草稿纸。
“比起那个铁疙瘩，这些纸，才是真正的宝贝。”她将草稿递给青枫，“一张都不能少，全部收好。”
她的目光扫过密室里那些被黑甲卫控制住、面如死灰的工匠。
“把这里所有人都看管起来，尤其是那个老头。”薛听雪的语气不带任何温度，“从现在开始，他们每一个，都比金子还贵。”
她转身，提着裙摆，沿着石阶向上走去。
“哥，该收网了。”
枕流园的一间静室内，萧敬被铁链锁在椅子上，头发散乱，曾经文质彬彬的“教授”形象荡然无存。
他看着走进来的薛听雪，眼中喷出火焰。
“妖后！你这个魔鬼！你杀了我吧！”他嘶吼着，声音沙哑。
薛听雪没有理他，她走到窗边，看着外面忙碌的黑甲卫。
“京城有消息了吗？”她问跟在身后的薛真。
“半个时辰前到的八百里加急。”薛真递上一份密报，“陛下已经下旨，以谋逆大罪，彻查所有与萧家有牵连的江南世家。名单上，一百零七家，一个都跑不了。”
他顿了顿，声音压低了些：“苏州知府，江南织造，漕运总督……全部就地革职，锁拿进京。”
椅子上的萧敬听着，身体开始剧烈颤抖，他死死盯着薛听雪的背影，眼珠子红得像是要滴出血来。
“疯子！你们都是疯子！你们会毁了江南，会毁了大宣！”
薛听雪终于回过头，她走到萧敬面前，居高临下地看着他。
“毁了？不。”她摇了摇头，“我这叫刮骨疗毒。”
“你杀了我！有本事你现在就杀了我！”萧敬挣扎着，铁链哗哗作响。
“杀了你？”薛听雪笑了，那笑容里没有半分暖意，“教授，死，是对你这种人最大的仁慈。我怎么会那么便宜你？”
萧敬愣住了。
薛听雪伸出一根手指，点了点他的胸口。
“诛你九族，那是对你九族的恩赐。让他们不用再陪着你这种自以为是的蠢货，活在这肮脏的世上。”
她俯下身，凑到萧敬耳边，用只有他们两人能听到的声音说。
“我会在蜀州，建一座‘天工开物研究院’。”
“你，还有你手下所有的工匠，都会去那里。”
“你们会拥有最好的材料，最充足的资金，把你们脑子里所有的东西，全都变成现实。”
萧敬的呼吸急促起来，他不懂她想干什么。
“差分机会被造出来，而且不止一台。”
“你那些关于电磁感应的图纸，我会找人把它变成覆盖整个大宣的通信网络。”
“你梦寐以求的工业革命，信息时代，我都会替你实现。”
薛听雪直起身子，看着他那张因为震惊和不解而扭曲的脸，嘴角的弧度更大了。
“而你，只能作为一个囚犯，一个工具，在暗无天日的工坊里，亲眼看着这一切发生。”
“你会看着我，用你的知识，你的心血，建立一个你永远无法企及的，伟大的国度。”
“这个国度，姓薛，姓傅。唯独，不姓你。”
她盯着萧敬的眼睛，一字一顿地问：“教授，告诉我，对于你这种自诩为‘先知’的人来说，还有比这更痛苦的结局吗？”
“噗——”
萧敬猛地喷出一口鲜血，整个人像是被抽走了所有力气，瘫软在椅子上。
他的眼神涣散，嘴里喃喃自语。
“魔鬼……你是真正的魔鬼……”
这种精神上的彻底摧毁，比任何酷刑都来得残忍。
“看来你还有点用。”薛听雪用餐巾擦了擦溅到裙角的血点，随手丢在地上。
她转身准备离开。
“等等……”
“等等……”
萧敬忽然抬起头，发出一种夜枭般的怪笑。
“呵呵……呵呵呵呵……”
他笑得眼泪都流了出来，笑声里充满了绝望和快意。
“你以为你赢了？你以为你抓到我就赢了？”
薛听雪停下脚步，回头看着他。
“薛听雪，你太自大了。”萧敬的眼神里闪烁着一种病态的光芒，“我算什么？马三又算什么？我们都不过是棋子！”
“你知不知道，我们这个组织，为什么叫‘衔剑长蛇’？”
他没有等薛听雪回答，自顾自地说了下去。
“因为蛇，最擅长的，就是潜伏。”
“你抓到的，只是蛇蜕下的一层皮。真正的毒蛇，早就盘踞在了你的心脏旁边！”
薛真的手已经按在了刀柄上，只要薛听雪一个眼神，他就会让这个疯子永远闭嘴。
薛听雪却抬手制止了他。
“说下去。”
“你很想知道我们的‘圣主’是谁吧？”萧敬笑得更疯了，“我告诉你！”
“他就在京城！就在你的眼皮子底下！”
“他每天都在看着你，看着傅庭远，看着你们自以为是的表演，就像在看一场乡下戏班子的猴戏！”
薛听雪的瞳孔，不易察觉地收缩了一下。
萧敬把她的反应尽收眼底，脸上的快意更浓了。
“你想不到的，你永远都想不到他会是谁！”
“他可能是每天给你请安的太监，可能是早朝上对你歌功颂德的臣子，甚至……”
他故意停顿了一下，用尽全身的恶意，吐出了最后的诱饵。
“……可能是某个你无比信任，觉得绝不可能背叛你的人。”
静。