“陆爷，你看那边！怎么围了那么多人？”李虎的目光突然被前方的动静吸引，伸手遥遥指着不远处，语气里带着几分好奇与疑惑。刚才那一幕带来的愤怒还未消散，这突如其来的人群聚集，又让他提起了精神。

陆川顺着他指的方向望去，只见不远处的一片破旧广场上，密密麻麻围了一大圈人，人头攒动，议论声、低语声交织在一起，还夹杂着隐约的哭喊声，透着一股压抑又紧张的气息。广场周围的棚屋破旧不堪，寒风卷着积雪，吹得人群瑟瑟发抖，却没人愿意散去，个个伸长脖子，朝着广场中央张望着。

“走，去看看。”陆川语气平淡，脚步已经率先迈开。他隐约感觉到，广场中央发生的事，绝不会简单，而这寒霜城的规矩，或许比他想象中还要冰冷残酷。李虎连忙跟上，两人挤开围观的人群，一点点朝着中心靠近，周围的议论声也渐渐清晰起来。

广场中央，几个身着黑色皮甲的士兵，面色严肃，手持长枪，死死押着一个年迈的老人。那老人瘦得脱了形，颧骨高高凸起，身上只裹着一件单薄破旧的布衣，衣料早已被磨得发亮，甚至露出了里面冻得青紫的皮肤，他浑身不停发抖，牙齿打颤，连站立都显得十分艰难，只能被士兵死死按着肩膀，勉强跪在冰冷的地面上。

老人身旁，站着一个体态肥胖的男人，身上穿着一件厚实华贵的兽皮袄，料子光滑，一看就价值不菲，与周围难民的衣衫褴褛形成了刺眼的对比。他手里捏着半个雪白的白面馒头，嘴角还沾着碎屑，脸上挂着几分倨傲与得意，眼神轻蔑地扫着跪在地上的老人，仿佛在看一件无关紧要的垃圾。

这时，一个身材高大的士兵上前一步，举起手中的长枪，声音洪亮而冰冷，对着围观的人群大声宣布：“此人名叫张老汉，乃是北区难民，今日在南区偷窃李掌柜的馒头，被当场抓获，人赃并获！按照寒霜城律法，偷窃者，斩右手，以儆效尤！”

话音落下，围观的人群瞬间炸开了锅，一片哗然，议论声瞬间变得激烈起来。

“什么？就偷了半个馒头，就要砍手？这也太狠了吧！”一个穿着破旧棉袄的妇人，忍不住低声惊呼，眼神里满是不忍。

“可不是嘛！看这老汉瘦得都快站不住了，想来也是走投无路才会偷东西，至于砍手吗？”另一个中年男人附和着，语气里满是同情，却只是敢小声嘀咕，不敢大声反驳。

“哼，废话！规矩就是规矩，要是不狠一点，个个都学着偷东西，城里岂不是要乱套了？李掌柜仁慈，没直接砍头，已经是手下留情了！”也有人站在李掌柜这边，语气冷漠，显然早已习惯了这样的残酷规矩。

跪在地上的张老汉，听到“砍右手”三个字，浑身抖得更厉害了，他拼命抬起头，额头抵在冰冷的地面上，不停磕头，额头很快就磕得通红，甚至渗出了血丝，声音嘶哑而绝望：“大人饶命！大人饶命啊！我真的不是故意要偷东西的，我已经三天没吃东西了，我那小孙女还在家里躺着，快饿死了，我实在没办法了……求求您，饶了我这一次，我以后再也不敢了！”

他的哭喊声凄厉而卑微，听得周围不少人都面露不忍，纷纷别过头去，不敢再看，可依旧没有人敢站出来，哪怕说一句求情的话――谁都知道，李掌柜在城里有靠山，没人愿意为了一个陌生的难民，得罪有权有势的人。

那个李掌柜，听着张老汉的求饶，脸上的得意更甚，他冷笑一声，随手将手里的半个馒头扔在地上，用脚碾了碾，语气刻薄而冷漠：“饿死？饿死就能偷东西了？要是人人都像你这样，找个借口就偷窃，我这生意还做不做了？城里的秩序还怎么维持？少废话，按规矩来，砍！”