吉姆·霍金斯有着三十七年军旅生涯，从安纳波利斯海军学院的学员，一步步走到太平洋地区军事长官、四星上将，一生历经风浪，参与过无数次危机处置，也应对过绝境困局。

可此刻，这位身经百战的家伙，却第一次感到如此窒息。

华夏代表团手里握着的致命筹码，就是那艘被他们困在海底的潜艇，让他所有的底气都得虚浮。

更让他如坐针毡的，是谈判桌上的交锋。

华夏军方代表淡南歌摆出系列数据，像一枚枚烧红的钉子，狠狠钉在他的太阳穴上，每个数字都精准得令人心惊。

他早有预料，华夏会掌握部分证据，却从未想过，对方能精确到如此地步。核潜艇的声纹特征，那可是美国海军的最高机密，可显然，华夏的水下监听网络，早已布下天罗地网。

而这可怕的监听技术，大概率与多年前在浙阳被劫的那艘监听设备脱不了干系，当年的疏忽，如今竟成了对方刺向自已的利刃。

除此之外，路北方发中提及的稀土走私、鱼雷灭口，字字如锤，串联起一条无懈可击的逻辑链条，堵得他哑口无。

慌乱之下，吉姆·霍金斯的眼角余光，不自觉地扫向身边的迈克尔·怀特和外交专家安娜·切利，心底抱着一丝侥幸，盼着这两位擅长周旋的通伴能想出对策。

可这份侥幸，很快就被彻底击碎。

那位以圆滑著称的国务卿，此刻面沉如水，脸色阴沉得能滴出水来，很显然，他觉得此事很被动，无法作答。

而安娜·切利，则一直低着头，手指在笔记本上飞快划动着。这位在国际外交场合从未露过怯、总能从容应对的顶级外交官，此刻也难掩心底的慌乱。

视线转向对面，华夏代表团的气场截然不通。

肖道林虽然慵懒地靠在椅背上，目光却平静地扫视着美方代表团的每个人，那种平静，绝非刻意维持的伪装，而是胸有成竹后的从容不迫。

他身边的曾海洋、淡南歌、路北方、杨艺等人，个个神情锐利，眼神如刀，周身散发着凛冽的气场。

但是，此刻，面对中方抛出的问题，还不能不回答。

吉姆·霍金斯深吸一口气，胸腔里的浊气翻涌。

此刻，他比谁都清楚，否认这事，其实已经没有任何意义。

华夏掌握的证据太过充分，卫星照片、声纹记录、船舶档案，每一项都能单独成立，三项叠加，足以在任何国际场合，让他再无辩驳的余地。

可承认，也绝不能简单地承认。

他必须找到一个说法，一个能让米国从这件事中全身而退的说法。否则，他颜面尽失事小，国家声誉一落千丈事大。

甚至，可能引发更大的外交危机。

误射！

当这个词从吉姆·霍金斯的脑海中跳了出来，他的眸子便亮了。

误射，对！只有误射，才是此刻谈判桌上唯一可行的出路。

只不过，在涌出这念时头，吉姆·霍金斯很快冷静下来。他知道，误射也需要合理的理由。为什么会在那片海域出现？为什么会锁定那艘民用货船？为什么会贸然发射鱼雷？

每个问题，都需要天衣无缝的解释。

否则，“误射”二字只会变成又一个漏洞百出的谎，不仅无法脱身，反而会让他们更加被动，沦为全世界的笑柄。

吉姆·霍金斯的大脑开始高速运转，思绪纷乱如麻，他迫切需要时间，哪怕只是短短几分钟，让他把这个谎的每一个细节都推敲清楚，让到天衣无缝。

就在这时，他的目光无意间落在桌面上那部黑色的加密手机上，一个大胆的念头瞬间闪过脑海。

吉姆·霍金斯缓缓拿起手机，低头看了看屏幕，刻意皱起眉头，脸上的表情从最初的困惑，慢慢转变为凝重，又从凝重一点点沉淀为沉痛，每一个神态的变化，都拿捏得恰到好处，仿佛刚刚收到了一个令人痛心疾首的消息。

片刻后，吉姆·霍金斯才缓缓放下手机，抬起头。

这一次，他没有像之前那样激动地挥舞手臂，也没有用那副职业军人特有的强硬口吻，像是被沉重的消息：“说实话，就在刚才，我才确认这个消息。”

他举起那部加密手机，轻轻晃了晃，像是在展示什么证据，然后又缓缓放在桌面上，语气沉重得几乎喘不过气：“我必须承认，从公海向那艘货船发射的鱼雷，是我方潜艇发射的。”

这句话一出，会议室里瞬间陷入一种奇异的寂静。